Tsunami provem do japones quer dizer porto(tsu, 津) e onda (nami, 波).
Um tsunami pode ser provocado quando os limites das placas tectônicas convergentes ou destrutivas se movem abruptamente e deslocam verticalmente a água sobrejacente.
Não é muito provável que esses movimentos possam formar-se em limites divergentes (construtivo) ou conservativos das placas tectônicas.
Isso ocorre porque os limites construtivos ou conservadores em geral não perturbam o deslocamento vertical da coluna de água.
Sismos relacionados a zona de subducção geram a maioria dos tsunamis.
